ハタチになりました

　先日、こうきはハタチになりました。
　誕生日の前日突然、
　「こうきくん、明日はハタチのたんじょう日です。今日で１９才とおわかれ。
ハタチになります！」
と堂々の宣言。忘れていたわけではないけれど、こうきの口からそんな言葉が
出て、ハッとしました。
　こうきにとってもハタチは特別なものなのだ。わかっているんだ。
　そう言われてすぐにケーキを買いに行くことにしました。当日は、こうきの
好きなメニューと久しぶりに丸いケーキでお祝いすることにしました。
　ケーキのロウソクに火をつけ、ハッピーバースデーを歌い、主役が火を吹き
消す。こうきはうまく火を吹き消すことができなくて、いつもケーキに唾が飛
んでしまうので、
　「もっと離れて、離れて！」
　「そーっと吹くよ、そーっと！」
　家族みんな、ケーキを守ろうと必死でした。にぎやかだった誕生日の食卓を
思い出します。
　あれからお祖父ちゃんお祖母ちゃんは天国に行き、お兄ちゃんは独立して、
一緒にいる家族は減ってしまったけれど、あの頃みんなでこうきの成長を祝っ
た、あたたかい記憶は残っています。
　「こらこら、そーっと、そーっと！」
　今年も相変わらずうまく息が出せずに、唾を飛ばしそうな吹き方をしている
こうきです。
　二十年という年月。いろいろ大変なこともあったり苦しい思いもあったり、
自分自身の甘さや未熟さを反省することもたくさんありました。それでもなん
とか大勢の人の助けがあってここまで来ることができた。こうきにかかわって
くれた皆に感謝したいと思います。