最後の卒業式

　養護学校高等部の卒業式がありました。
　新型コロナウイルスの影響で、式ができるかどうか心配していましたが、
一週間ほど前に学校からお知らせが来て実施とわかり、ほっと一安心。
　たださすがに、在校生や全ての先生方に見送られての卒業式は叶いません
でした。小学部、中学部、高等部で完全に時間をずらし、卒業生と保護者
のみの参加。式はクラスごとに教室で、できるだけ短縮して行う、という
ことになりました。
　
　当日、こうきはお正月に買ったスーツ姿です。１７７ｃｍの背の高さに
スーツを着ると、なんだかとても大人びて見えました。
　昇降口前に集まった卒業生たち。男子は凛々しいスーツ姿、女子は華やか
でかわいらしい袴姿で、見違えるようです。思い思いに写真を撮ったあと、
こうきはいつものように、昇降口からロビーを小走りし、階段を駆け上がる
ようにして教室へ。親は近くの控室で待機です。
　控室では、高等部三年間の写真がプロジェクターに映し出されました。
それを見ているうちに、いろいろなことがよみがえってきて、じんわり熱い
ものがこみ上げます。
　その間、子どもたちは、クラスで式の練習や最後の一人一言発表などを行
ない、やがて、式が始まるという呼び出しがありました。
　親は教室まで移動し、廊下から教室の中の子どもたちの様子を見るという
形です。
　教室の廊下の窓は外され、開放的で中が見えやすいようになっていました。
教室の壁には、クラス8人全員と担任の先生方の似顔絵があちこちに貼られ、
手作りのあたたかな雰囲気がありました。そこからは、先生方の心遣いが伝わ
ってきました。

　やがて、校長先生が卒業証書を持ってやってきました。
　教室で一人一人に手渡していきます。
　こうきも、名前が呼ばれると、「はい！」と大きな声で返事し、堂々と証書を
受け取りました。
　証書の授与が終わると、校長先生から卒業生へのビデオメッセージが流されま
した。今回の「特別な卒業式」についてのお話と未来への励ましの言葉でした。
　そして、担任の先生方からも最後の言葉がありました。みんな背筋を伸ばして
真剣に先生の話を聞いていました。最後に、子どもたちと保護者から先生への
お礼の記念品を渡し、クラス全員で写真を撮ってそのまま終了となりました。
　練習していた呼びかけや歌はなくなり、30分ほどの短い式で少しあっけない
感じがしたけれど、今の状況では、卒業式ができ、子どもたちの晴れ姿が見られ
ただけでも、ありがたいことでした。

　校舎を出て、先生たちが列を作って見送ってくださる中を歩き、帰途についた
とき、強烈に寂しさがこみ上げました。
　こうきもこれで卒業か・・・。
　小学部入学から、十二年間も通った養護学校。
　本当にいろいろなことがありました。
　小学部の頃は教室にいられずに、すぐロビーに飛び出していたなあ。
　様々な活動も、落ち着かなくて最後まで参加することができなかったのが、今で
は嘘のようです。
　悩んだり、涙を流したり、普通の子に比べたら、人一倍大変で手がかかり、でも、
人一倍喜びも大きかった十二年間でした。
　難しいことはたくさんあったけれど、よくここまで成長してくれた。
　伸び伸びと楽しく過ごせた養護学校での日々。積み重ねてきた時間のおかげです。
　これまで、こうきに関わってくれた全ての先生方に、心から感謝をしたいと思い
ます。